Na manhã desta quinta-feira (8), o mundo conheceu o novo líder da Igreja Católica: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, agora Papa Leão XIV. Aos 69 anos, ele foi eleito por pelo menos 89 dos 133 cardeais presentes no conclave, tornando-se o 267º papa da história. Mas o que poucos sabem é que sua trajetória rumo ao papado tem raízes discretas e simbólicas em terras brasileiras – mais especificamente no estado do Paraná.

No início dos anos 2000, Robert Prevost visitou o Brasil em missão como líder da Ordem de Santo Agostinho. Em uma Visita Canônica, passou por comunidades religiosas em Curitiba, Ponta Grossa e Rolândia. O então frei era responsável por acompanhar a vida fraterna das casas agostinianas, participando ativamente da rotina dos religiosos brasileiros.

O atual Prior Provincial da Província Agostiniana do Brasil, Frei Maurício Manosso, relembrou com carinho a presença do novo papa no Paraná. Na época seminarista no Seminário de Santo Agostinho, em Curitiba, ele destacou a simplicidade e a proximidade de Robert.

“Ele almoçava conosco, celebrava e fazia questão de conversar pessoalmente com cada padre e seminarista. Era um homem de convivência fácil, acessível e com um coração muito próximo da América Latina, apesar de ser americano”, contou o frei em entrevista à RPC, afiliada da TV Globo no estado.

Outro detalhe que chamou a atenção dos religiosos foi a fluência de Prevost em espanhol e sua boa compreensão do português. Antes da visita ao Brasil, ele atuava como missionário no Peru, o que reforça seu vínculo com a realidade latino-americana.

“Foi um momento bonito. Não tínhamos muitas máquinas fotográficas naquela época, então infelizmente não temos registros. Mas me marcou profundamente sua presença”, disse Manosso.

Após a visita, Robert Francis Prevost retornou ao Peru, onde continuou sua missão até ser nomeado administrador da Diocese de Chiclayo em 2014. Lá, foi ordenado bispo e permaneceu por nove anos. Em 2023, foi nomeado cardeal — cargo que ocupou por menos de dois anos antes de ser eleito Papa, um acontecimento raro na história recente da Igreja.

A eleição de Leão XIV pegou muitos de surpresa, mas trouxe alegria para aqueles que conviveram com ele. “Embora ele não estivesse entre os nomes mais cotados, sabíamos do seu potencial. Ele tem uma alma acolhedora e latina. No fundo, eu tinha esperança de que pudesse ser ele — e realmente foi”, afirmou Manosso, emocionado, direto de Aracaju, onde participa de uma ordenação sacerdotal.

Agora no comando da Igreja Católica, Papa Leão XIV leva consigo as experiências vividas em diferentes cantos do mundo — inclusive o calor humano do Paraná, que já fez parte do seu caminho antes de chegar ao trono de Pedro.